Se diferencia de los maratones y el senderismo en que por lo general se lleva a cabo en lugares más agrestes, muy a menudo en terrenos montañosos con grandes pendientes donde se asciende y desciende continuamente; por ello, tanto la naturaleza del terreno como el desnivel del recorrido, además de la distancia, son dos características fundamentales de un recorrido de trail running.
A diferencia de las carreras a campo travesia, en esta última se corren distancias más cortas (rara vez más de 12 kilómetros), mientras que el trail running no se tiene un límite de distancia claramente definido exigiendo al corredor a rutas más largas.
Las pruebas mas importantes en todo el mundo son:
- Peninsula Ultra Fun Run: 80 kilometres (50 millas) (África)
- Ultramartón del Cañón del río Fish, Namibia (África)
- Ultra-Trail Du Mont Blanc: 166 kilometres (103 millas)Francia (Europa)
- Transgrancanaria: modalidades de 123 km (D+ 8400m), 92km (D+ 5300m), 43km (D+ 1930m) y 24km (D+ 750m) España.
- Trans Japón Alpes Race : 415 km (desde 2002)
- Vulcano Ultra Trail Chile: 80 km (100 millas)
